의학

공주마곡사단풍과 아산곡교천 은행나무길

올 가을 단풍여행지를 물색하다가 걷기 편한 길을 택한 곳이 풍광 좋기로 소문난 공주 마곡사와 아산 곡교천 은행나무길이다. 거리가 만만치 않아서 일찍 서둘러 집을 나섰다. 도중에 여산 휴게소서에서 간단히 아침을 먹고, 출발한 지 두 시간여 만에 마곡사 주차장에 도착했다. 주차장 맞은편 산의 알록달록 단풍든 풍경에서 깊어가는 가을 분위기가 물씬 풍겨온다. 주차장에서 마곡사 입구까지 오 분 정도 걸어 올라갔다.

마곡사 입구에 들어서니 노랗게 물든 가로수에 아침햇살이 반사되어 눈이 부시다. 가로수길 아래쪽에서는 바닥이 훤히 들여다보이는 맑은 계곡물 소리가 청아하게 들려온다. 조금 더 올라가니 작은 동산에 빛깔고운 붉은 단풍나무가 마치 불붙은 것처럼 환하게 타오르고 있다. 가던 길을 멈추고 단풍나무 아래서 내일이면 추억이 될 사진을 몇 컷 찍었다.

 계곡을 따라 마곡사까지 십여 분 걸어 들어가는 데크 길은 울긋불긋 단풍든 나무들 사이로 살며시 물안개가 피어올라 환상적인 경치를 선보이고 있다.

 마곡사는 극락교를 사이에 두고 두 개의 남원과 북원의 두 사찰로 이루어져 있다. 북쪽의 가람이 본 절이고 입구 쪽의 영산전 일곽은 별도의 암자와 같은 형태를 띠고 있다. 한 때 백범 김구 선생이 기거하였던 절로도 잘 알려져 있다. 선생이 머물던 작은 오두막 앞에 손수 심은 기념식수가 심어져 있었다. 절 위쪽 언덕으로 올라가서 개울가로 내려갔다. 징검다리를 건너 다시 아래절로 내려오는데 눈 앞에 펼쳐지는 풍경이 또 한 번 감탄을 자아낸다. 가을마곡사를 꼭 가보아야 할 여행지로 강추하고 싶다.

활처럼 휘어진 천변을 따라 끝없이 늘어선 은행나무 행렬이 시야가 닿는 곳까지 우아한 곡선을 그리며 한 폭의 그림처럼 눈 앞에 펼쳐졌다. 와! 하는 탄성이 절로 나오는 풍경이다. 길 가운데 서서 바라보니 출구가 보이지 않는 긴긴 노란 터널이다. 이렇게 멋진 길이 있다니 눈으로 보고도 믿어지지 않을 만큼 장관이었다. 풍경 그 자체로 하나의 위대한 예술품이라는 생각이 들었다.

글 이상희 수석기자